Lexus CT 200h: El sonido del silencio

El 75% por ciento de las ventas de Lexus en el mundo corresponde a vehículos híbridos, habiendo vendido ya un cuarto de millón en todo el mundo. De esta cifra, en España son ya más de 5.000 las unidades vendidas desde que inició la comercialización en el año 2005.

Su tecnología, ya de segunda generación, se basa en la combinación de un motor a explosión y otro eléctrico. La suma de fuerzas proporciona un rendimiento excepcional y las baterías, de níquel metal hidruro, que alimentan el propulsor eléctrico son, nunca mejor dicho, "auto recargadas" por el coche en las deceleraciones y frenadas. Como en el sistema de recuperación de energía cinética KERS empleado actualmente en Fórmula 1.

El CT 200h es el cuarto modelo de la casa japonesa con esta tecnología. Es también el de menor tamaño, 4,3 m y menor precio, desde 28.850 euros. Llega para competir en el segmento del Audi A3 y BMW Serie 1, pero con la diferencia de ser un híbrido. Sus bazas son un precio más contenido y un consumo muy reducido, en torno a los 5 litros de media fue lo que obtuvimos. Muy bajo ciertamente teniendo en cuenta que se trata de un coche que a su propulsión eléctrica suma un motor de gasolina y no diesel. De hecho, entre sus rivales más directos solo los que equipan mecánicas diesel consiguen valores de consumo similares.

Diseño exterior

Su monocasco de cinco puertas se aparta totalmente del arquetipo de coche híbrido inaugurado por el Toyota Prius. Sus trazos son suaves, destacando en su frontal su simplificada rejilla colocada ligeramente por debajo de la línea de los faros que cuentan con focos halógenos, elipsoidales y de hileras de LED's para las luces de posición. Por debajo, en el paragolpes delantero, que queda bastante próximo al suelo -ojo al aparcar en batería-, hay una generosa apertura destinada a proporcionar refrigeración extra al radiador. Un conjunto frontal que aporta una línea musculosa. En el paragolpes también observamos dos grandes orificios redondos en las esquinas, para los faros "antiniebla cuneteros", que proporcionan un toque deportivo.

El parabrisas va en posición muy inclinada y crea, junto con las formas del techo hacia los laterales, un perfil cónico que se curva hacia abajo en la zona de la zaga para obtener mejor coeficiente aerodinámico.

Sobre el portón del maletero, Lexus ha colocado un estilizado spoiler. Las aletas van cobrando más anchura conforme se acercan a la parte inferior de la carrocería fundiéndose en un paragolpes que muestra notable sección bajo el portón. Lo que acentúa ese efecto musculoso y robusto a juego con el frontal.

Muchas de las piezas que forman la carrocería del CT 200 h, en acero de alta resistencia, incorporan refuerzos y los soportes de los paragolpes, por ejemplo, están fabricados en aluminio.

Habitabilidad

El interior apuesta claramente por el diseño. De la consola central emerge la palanca de cambio, de tallo muy corto, que recuerda a los mandos de los aviones. En el salpicadero los plásticos son de tacto suave y su presentación impecable. Inserciones en símil aluminio en volante y eje central del salpicadero aportan un toque deportivo. La posición elevada de la consola central contribuye a separar claramente el espacio del conductor del de el acompañante.

En todos los casos los asientos resultan muy cómodos y su tapizado, de piel vuelta en nuestra unidad, contribuye a sujetar mejor el cuerpo. Es un interior configurado para cinco pasajeros pero las plazas traseras resultan un tanto justas para tres adultos y, además, la central tiene un respaldo con mucho relieve y duro. Tampoco sobra altura al techo en ellas.

En cuanto a capacidad de carga no se puede decir que vaya sobrado, pues el maletero ofrece 345 litros reales hasta el cobertor, quedando 100 de éstos ocultos bajo su piso compartimentado. Claro que es un volumen incluso superior al de otros compactos que no son híbridos y que por lo tanto no necesitan ningún espacio para alojar baterías u otros componentes "extra". Abatiendo los respaldos de la 2ª fila -modulable a un 60/40%- lo ampliaremos hasta 900 litros.

Mecánica

El quid de la cuestión es la asociación de un motor a explosión con otro eléctrico. En el caso del CT 200h el motor térmico es un cuatro cilindros en línea 16 válvulas de 1.8 l. colocado en posición transversal bajo el capó. A su cigüeñal se acopla un motor eléctrico definido como "síncrono de imán permanente". Éstos proporcionan respectivamente 99 CV y 82 CV. Puntualizar que como pasa con otros vehículos de este tipo la potencia de los motores no se suma totalmente. En este caso la marca japonesa la redondea en 136 CV con un par de 142 Nm a patir de 2.800 rpm. (207 Nm cuando actúa únicamente en modo eléctrico). Es el mismo equipo propulsor que monta el Toyota Auris HSD.

Lexus cifra su consumo medio mixto en solo 3,8 l. a los 100 km. Y la velocidad máxima declarada es de 180 km/ h. mientras que el 0 a 100 lo firma en 10, 3 segundos. Su peso en vacío se sitúa en el entorno de lo 1.400 kg, la capacidad del depósito de gasolina es de solo 45 litros.

Un cambio de variador continuo E-CVT controlado electrónicamente se encarga de moderar las dosis de par que proporciona el motor.

Comportamiento

Suave como la seda son la cuatro palabras que mejor definen su comportamiento. Como ocurre con el resto de la gama Lexus y Toyota híbridos, tras pulsar el botón de arranque te quedas un poco "descolocado" al no percibir ningún ruido del motor, pero una luz con la palabra "Ready" se enciende en el cuadro de instrumentos para avisarnos de que el coche está listo para avanzar usando solo el motor eléctrico. Únicamente si la baterías de este motor, que van colocadas bajo la banqueta de las plazas traseras, se encontraran muy descargadas o pisáramos más a fondo el acelerador, percibiríamos al instante, pero siempre de forma muy suave, como se pone en marcha el bloque de cuatro cilindros.

Insertamos mediante una palanca que apenas ocupa espacio en la consola, la función de cambio "automático" que deseamos emplear. Hay cinco: R para la marcha atrás, N para el punto muerto, D para posicionarlo en modo automático para avanzar, y B, indicada para descensos prolongados pronunciados que favorece la retención y que se carguen las baterías. La posición de parking "P" se selecciona mediante un botón.

En ciudad circulando a baja velocidad, hasta 45 km/h, prácticamente se va solo en función eléctrica. Sus poco más de 4,3 metros de longitud le permiten moverse con agilidad ayudados en todo momento por el suave tacto de sus dirección servoasistida eléctricamente -EPS-.

Un panel del cuadro de relojes nos informa del estado de carga de las baterías y el continuo trabajo conjunto de motor eléctrico y a explosión. Mediante un dial de la consola central podemos seleccionar hasta tres modos de eficiencia motriz. ECO, Normal y Sport. El primero modifica la respuesta del "cambio automático" alargando el desarrollo de forma que prime la respuesta eléctrica. Es ideal para llanear. En cuanto aparece un repecho es mejor optar por la opción normal, que si bien tira más de baterías y dura menos el efecto "eléctrico" acorta el desarrollo del cambio asociando más frecuentemente y con más fuerza el motor térmico, lo que permite aceleraciones y adelantamientos más rápidos. Colocando el dial en posición Sport, la gráfica de carga de baterías del cuadro desaparece surgiendo en su lugar un cuenta revoluciones. Ya que en esta función solo actúa el motor a explosión. Otra tecla de la consola central nos da la opción de rodar únicamente en modo eléctrico, es la tecla identificada con las letras "EV". Claro que en este modo la autonomía real apenas supera los 2 kilómetros y sin sobrepasar los 45 km/h.

En carreteras la robustez que transmiten las formas de su monocasco no desentona en absoluto con el aplomo que muestra. El CT 200h es ágil, estable y noble. Además, su condición de híbrido proporciona una suavidad de marcha inusual en otros vehículos. Ahora que si optamos por una conducción más deportiva notaremos enseguida como cambia ese temperamento discreto, silencioso y de parco consumo. En cuando recurrimos a la gama alta del cuentarevolucioes se siente más el rugido del motor cuatro cilindros y la media de consumo se dispara.

Seguridad

Las 5 estrellas Euro NCAP obtenidas por el Lexus CT 200h avalan la seguridad y el nivel de protección que el compacto japonés proporciona a sus ocupantes. De hecho, los airbags de rodilla en las plazas delanteras también forman parte del equipamiento de serie. En el que tampoco falta el control de estabilidad VSC, el control electrónico de tracción TRC, el ABS con distribución electrónica de la fuerza de frenada EBD y sistema de asistencia a la frenada BAS; así como la dirección asistida eléctrica, asientos delanteros desarrollados para reducir las lesiones por traumatismo cervical, anclajes Isofix y todo un "colchón" de aire formado por los diferentes airbags.

Valoración

Como ya hemos destacado, suavidad de funcionamiento, reducido consumo y silencio de rodadura son sus mejores bazas. A las que hay que sumar un equipo de suspensiones que funciona muy bien filtrándolo todo y aislándonos del exterior, sobre todo circulando a baja y media velocidad. Eso sí, cuando avivamos el ritmo en carreteras con mal firme notaremos que, posiblemente por su reducido recorrido útil, las suspensiones pueden llegar a hacer ligeros topes. Pero aún aplicando este tipo de conducción apenas se hace perceptible la transición de pasar de funcionar solo en propulsión eléctrica a incorporar a la tracción, por cierto delantera, el motor térmico.

Sus excelentes acabados, lo confortable que resultan sus asientos y la facilidad de manejo, contribuyen a que los viajes sean de lo más placentero. Destacar que es un tipo de coche más para disfrutar a dúo que en familia. Sus plazas traseras resultan un tanto justas, incluso sacrificando la central, para adultos.