Mecanique Aviation TRAction, este es el significado de las siglas MATRA. Una histórica firma francesa que brilló en competición a lo largo de la década de los años 70 del siglo pasado, fabricó deportivos de calle y el Renault Espace.
Si alguna vez estás de turismo por el Valle del Loira, además de visitar majestuosos castillos, merece la pena pasarte por Museo Matra. Ubicado en el número 17 de la Rue des Capucins de la localidad de Romorantin-Lanthenay sólo cierra los martes y la entrada cuesta 6 euros.
Inaugurado en el año 2000 en sus 3.000 m2 repartidos en dos niveles hay 18 coches de calle, 8 monoplazas de F1, F2 y F3, 8 coches de sport y 30 prototipos. De esos numerosos prototipos destaca el Espace F1, sí aquel con motor Renault V10 de F1.
El Espace es un automóvil muy importante para Matra puesto que fue el penúltimo modelo producido por Matra en Romorantin. El último fue otro Renault, el Avantime, aquel híbrido entre monovolumen y cupé del que sólo se fabricaron 8.440 unidades entre 2001 y 2003. Entre 1984 y 2002 Matra fabricó 874.242 unidades de las tres primeras generaciones del Espace: P23, P36 y P52.
Matra trabajó en el proyecto del revolucionario monovolumen Espace desde 1978 pero la primera unidad de serie no salió de las líneas de montaje hasta 1984. Aquella primera generación (P23) destacaba por su aerodinámica carrocería confeccionada con paneles de fibra de vidrio.
Del Djet al Murena
Matra fue fundada en 1941 por Marcel Chassagny como una industria armamentística especializada en la investigación aeronáutica y espacial. En 1964 nace Matra Sports para iniciar su aventura dentro del mundo del automóvil con el Djet, un coche que había iniciado su vida comercial como Deutsch-Bonnet.
Al Djet le siguió el Bagheera, un deportivo de líneas angulosas, faros retráctiles y motor central trasero del que fabricaron 47.796 unidades entre 1973 y 1980. Lo más curioso de este cupé residía en su habitáculo, puesto que se trataba de un triplaza.
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Otro de los modelos más icónicos de la marca fue el Rancho, un pionero de la estética SUV. Hoy es una auténtica rareza dado que pocas unidades han llegado a nuestros días pero entre 1977 y 1983 se fabricaron 56.457 unidades.
Como sustituto del Bagheera llegó el Murena en 1980, cuya producción culminó en 1983 tras 10.680 unidades. Al igual que su antecesor seguía contando con un habitáculo de tres plazas.
Stewart en F1 y Pescarolo en Le Mans
Matra Sports también se fundó para diseñar y producir coches de carreras que pudieran poner a Francia en lo más alto de los principales campeonatos internacionales. Monoplazas de Formula y coches de sport fueron diseñados y producidos de forma integral en sus instalaciones de Romorantin.
Sir Jackie Stewart ganó su primer Mundial de F1 a los mandos de un Matra en 1969, el equipo francés también logró esa misma temporada el campeonato de constructores.
Matra venció en el Mundial de Resistencia de 1973 por delante de Ferrari y Porsche, la firma repitió la gesta al año siguiente. También ganó tres ediciones consecutivas de las 24 Horas de Le Mans de 1972 a 1974 con el gran piloto galo Henri Pescarolo y los bellísimos MS670, MS670B y MS670C.
