Un nuevo estudio técnico, elaborado por la Asociación Empresarial para el Desarrollo e Impulso de la Movilidad Eléctrica (AEDIVE) y presentado durante el Congreso CEVE2024, ha revelado que los vehículos eléctricos presentan un riesgo menor de incendios en comparación con los vehículos de combustión interna.
Este trabajo ofrece una revisión exhaustiva sobre la seguridad de las baterías de ion-litio. El informe también desmiente varios mitos comunes que circulan acerca de los incendios en vehículos eléctricos. En el artículo de hoy os resumimos los puntos clave del estudio llamado "Baterías de Litio. Seguridad y prevención de riesgos de incendio."
Resumen del estudio
El informe presentado por AEDIVE detalla que, si bien las baterías de ion-litio pueden generar preocupación por los incendios, los sistemas avanzados de gestión de baterías (BMS) han demostrado ser altamente eficaces en la prevención de incidentes. Las estadísticas de países con alta penetración de vehículos eléctricos, como Suecia, confirman que la probabilidad de un incendio en estos vehículos es considerablemente menor en comparación con los de combustión interna.
Además, el estudio aborda el estado del actual mercado de vehículos eléctricos y la necesidad de una mejor comprensión del funcionamiento y la seguridad de las baterías. En el estudio se hace énfasis en que las mejoras tecnológicas están minimizando los riesgos y optimizando los sistemas de protección para prevenir incendios. Como todo avance tecnológico, en la actualidad nos encontramos con una tecnología más madura que va ganando tintes de democratización y de mejora tecnológica en este sentido en comparación con el mercado eléctrico de hace unos años.
Conclusiones sobre el estado actual de las baterías
Las baterías de ion-litio se han posicionado como la tecnología principal para el almacenamiento de energía en vehículos eléctricos debido a su eficiencia, peso reducido y coste decreciente. Sin embargo, la expansión del mercado ha motivado la implementación de medidas de seguridad adicionales para gestionar los riesgos asociados. En relación con los vehículos eléctricos, los avances en la tecnología de baterías incluyen nuevos desarrollos como las baterías de estado sólido y el electrolito sólido, que ofrecen mayor seguridad y densidad energética. Estos avances, junto con la introducción de sistemas de carga rápida y ultrarrápida, están transformando el mercado, haciéndolo más seguro y eficiente.
A nivel político, Europa ha implementado mecanismos como subvenciones y proyectos piloto para acelerar el desarrollo tecnológico de las baterías. Programas como la Alianza Europea por las Baterías (EBA 250) y la Estrategia Europea para la Integración del Sistema Energético son ejemplos del impulso institucional hacia la descarbonización.
El informe también destaca la importancia de los sistemas de gestión de baterías (BMS), que monitorizan continuamente los parámetros críticos de la batería, como temperatura y voltaje. En el siguiente punto profundizamos en este "cortafuegos" tan importante para la vida de una batería.
El papel de los BMS en la seguridad de las baterías
En cuanto a los puntos relativos al mantenimiento de la batería de los coches eléctricos, el estudio extrae varias conclusiones que os resumimos a continuación.
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Para empezar se hace especial hincapié en la correcta conservación de las baterías de ion-litio para preservar la longevidad operativa y la eficiencia energética de estos dispositivos, y para mitigar potenciales eventos catastróficos derivados de un mal manejo o deterioro en su funcionalidad. Estas unidades, están constituidas por conjuntos de celdas electroquímicas interconectadas en configuraciones tanto en serie como en paralelo. Esta arquitectura presenta un diseño de alta complejidad que requiere un control riguroso de su estado físico y químico.
Cualquier anomalía en una celda individual puede desencadenar un fenómeno de propagación de fallos, comprometiendo la integridad del sistema completo. El estudio subraya que la intervención sobre estos sistemas debe estar restringida a personal especializado, dotado de las competencias técnicas necesarias para detectar y corregir de manera proactiva cualquier posible irregularidad. Este aspecto resulta crucial, dado que las baterías están sujetas a riesgos inherentes, tales como sobrecalentamiento, cortocircuitos internos o externos y eventuales fugas térmicas, factores que, si no se gestionan de forma adecuada, pueden derivar en incendios con consecuencias severas.
En este contexto, los Sistemas de Gestión de Baterías (BMS) juegan un rol fundamental, ya que funcionan como mecanismos de monitoreo en tiempo real de los parámetros críticos dentro de la batería, tales como temperatura, voltaje y corriente. Estos sistemas trabajan para optimizar el rendimiento y la vida útil de las celdas, garantizando una respuesta inmediata ante cualquier desviación de los umbrales operativos seguros. En caso de detectar anomalías, el BMS activa medidas de contingencia, como la desconexión automática de la batería o la reducción drástica de su potencia, evitando así la exacerbación del problema.
Por otro lado, y dejando el contexto más explicado de un BMS, el estudio también pone de relieve la importancia de implementar tanto mantenimiento preventivo como predictivo, técnicas que permiten identificar y corregir posibles fallos antes de que se conviertan en riesgos inminentes. Este mantenimiento incluye la inspección periódica de los puntos de conexión, sistemas de refrigeración y estaciones de carga, así como una revisión exhaustiva de las celdas y su estructura, en busca de señales de degradación tales como deformaciones físicas, corrosión o daños mecánicos resultantes de impactos o vibraciones.
El incumplimiento de estas prácticas eleva considerablemente la probabilidad de incidentes, en particular cuando las baterías están sometidas a condiciones climáticas adversas o cargas de trabajo intensas. Finalmente, cabe recalcar que, debido a la alta densidad energética de las baterías de ion-litio, cualquier intervención o mantenimiento debe realizarse bajo estrictos protocolos de seguridad. Las regulaciones europeas y nacionales estipulan que los sistemas de almacenamiento, tanto en aplicaciones estacionarias como móviles, deben instalarse y mantenerse en entornos que cumplan con requisitos específicos de ventilación y protección, minimizando así los riesgos de accidentes.
Estas normativas también exigen que sólo personal técnico capacitado manipule estos sistemas, siguiendo al pie de la letra los manuales de operación y guías técnicas emitidos por los fabricantes.
Mitos y verdades destacados en el estudio
Un mito común es que los vehículos eléctricos tienen más probabilidad de incendiarse que los de combustión interna. Sin embargo, el estudio desmiente esta creencia con datos que muestran que los vehículos eléctricos, al carecer de líquidos inflamables como el combustible, presentan un riesgo menor de incendio. Las causas más frecuentes en vehículos de combustión están relacionadas con fugas de combustible o frenos sobrecalentados.
Otro mito es la supuesta dificultad para extinguir incendios en vehículos eléctricos. El estudio aclara que los equipos de extinción actuales, como las mantas ignífugas, son efectivos si se aplican correctamente, enfriando el núcleo del incendio y evitando su propagación.
Finalmente, se ha extendido la creencia de que los incendios de vehículos eléctricos son más peligrosos debido a las altas temperaturas. No obstante, los estudios muestran que la liberación de calor es similar a la de los vehículos de combustión, siendo los materiales inflamables del interior los principales responsables de la generación de calor.
Llevo mas de 50 años circulando con vehiculos de combustión y nunca he tenido un incendio, he visto alguno producido por un desafortunado choque y otros por una quema intencionada y en ambos casos la extinción ha sido rápida y sencilla. Sin embargo he podido ver como un vehículo eléctrico se ha puesto a arder expontaneamente y a pesar de venir en un plazo corto un vehículo de extinción de incendios no han podido impedir que ardiera y se produjeran explosiones y un humo toxcico y que el fuego alcanzara al vehiculo que se encontraba a su lado. Por otra parte también he sufrido con una bátería de una cámara fotográfica nueva un sobrecalentamiento expontáneo que me hizo apartarme depositandola en el suelo, posteriormente acabó incendiandose y lo grabé para exigir la correspondiente garantía. Luego no puede decirme que los eléctricos tienen menos riesgo, el riesgo es exponencialmente mayor y además no se puede apagar.