24h Híbridas Toyota 2015: ¡Victoria!

La segunda edición de las 24 horas híbridas de Toyta se celebró los pasados días 20 y 21 octubre en el circuito de Albacete. Este año la organización aumentó el número de participantes de 35 a 42, añadiendo un sexto coche a la parrilla de salida para aumentar la competitividad de esta prueba tan especial.

Los equipos estaban formados por siete integrantes: seis periodistas especializados del mundo del motor y un séptimo ganador de un concurso que la marca japonesa realizó previamente en redes sociales para todos sus fans.

El coche repetía participación. El Toyota Auris Hybrid de 136 CV fue el principal protagonista de esta carrera de resistencia, un modelo que probamos a fondo este verano y del que podéis ver nuestras impresiones en el siguiente enlace: Toyota Auris Hybrid.

Llegamos al Circuito de Albacete allá a las 12 del mediodía. Tras la pertinente acreditación y reparto de pilotos por equipos, establecido por la organización, nos sentamos a escuchar un interesante y distendido briefing donde se nos detallaron todas las normas, reglas, sanciones y excepciones. La ronda de preguntas posterior fue de lo más divertido, poniendo en apuros a la organización frente a cuestiones que buscaban claramente anomalías en el reglamento en pro de un mejor rendimiento en carrera.

El concepto era fácil. Cada equipo disponía de 125 litros de gasolina para completar 24 horas de carrera que se repartían de la siguiente manera: depósito lleno de 45 llitros + 4 garrafas de 20 litros que había que repostar de una en una (no se podían meter más de 20 litros por cada parada en boxes).

Otras de las reglas básicas era que a lo largo de la carrera cada equipo debía hacer al menos dos paradas para cambiar ruedas. Técnicos de la marca Michelin junto a los comisarios de carrera verificarían el estado de las nuevas gomas Michelin CrossClimate y podrían obligar a cambiarlas si su desgaste era excesivo. Así pues, ir rápido y fino debía ser una prioridad.

Coches.net estaba representado por Néstor Abarca, un servidor que os escribe estas líneas, y quedamos encasillados en el coche número 3 junto a los compañeros de profesión David Ayala (Motorgiga), Samuel Saco (MarcaMotor), Daniel Valdivieso (Highmotor), Vicente Montoro (Levante), Mario Cortijo (Autocasión) y el ganador en redes sociales Carlos Díaz.

Algunos nos conocíamos, otros nos habíamos visto en alguna presentación y otros compañeros era la primera vez que nos saludábamos. Sin embargo el buen rollo y la gran implicación de cada uno de nosotros quedó patente en cuanto nos sentamos a comer antes de la carrera. Al grito unánime de “hemos venido aquí a ganar” designamos a David Ayala como jefe de equipo. David es un tipo genial, muy implicado, profesional y con experiencia en este tipo de competiciones. La cosa no pintaba nada mal…

A las 15:00 del martes 20 de octubre, con una temperatura agradable en el ambiente, se daba el comienzo con una salida tipo Le Mans. Es decir, pilotos a un costado de la calzada y coches al otro. La bajada de bandera supuso un corto sprint por parte de los 6 pilotos que iban a empezar la carrera hacia sus monturas, ponerse el cinturón, encender los motores y empezar a rodar.

Nuestra estrategia era clara: no volvernos locos al principio, rodar tranquilos y empezar a ahorrar combustible nada más empezar. Así lo hicimos. Dani marcaba un ritmo tranquilo cercano a los 2 minutos y 50 segundos con un consumo medio según el ordenador de a bordo de 5,8 l/100 km. Los demás iban mucho más rápido y eso podía ser bueno para nosotros.

En el tercer o cuarto relevo (sobre las cuatro horas de carrera) nos dimos cuenta de un fallo garrafal. El ordenador del coche nos estaba marcando la mejor media que habíamos conseguido hasta el momento, es decir, los 5,8 l/100 km que lograba Dani al principio. Grave error. Nos pusimos a calcular y en realidad llevábamos una media cercana a los 7 l/100 km.

En ese momento debo reconocer que me quedé blanco. Más que nada porque íbamos tres vueltas por detrás de los demás y gastábamos medio litro más que la cifra que nos habíamos marcado como correcta antes de empezar la carrera. David, muy inteligente, nos serenó con un “tranquilos, esto es muy largo”. ¡Qué razón tenía el tío!

Pasamos del día a la noche en minutos, o eso me pareció a mí. En ese momento llegó el “food truck” Restaurante La Guindilla de Castellón y aprovechamos unos cuantos para reponer fuerzas. Pasaban las horas y seguíamos últimos.

Con la noche llegaron las primeras paradas para repostar. Nosotros aún teníamos para rodar una o dos horas más y eso era muy buena señal. Los repostajes se realizaban a mano, con garrafa y boquilla, un hecho que hacía que se perdiese bastante tiempo. Recuperamos alguna vuelta y nos situamos quintos. Nosotros a lo nuestro.

Fuimos el último equipo en repostar, y lo hicimos con algunos litros sobrantes aún dentro del depósito. Los neumáticos estaban muy bien y escuchamos como uno de los técnicos de Michelin comentaba “el equipo 3 (el nuestro) podría acabar la carrera con un solo cambio, las tienen nuevas”. Lástima que el reglamento obligaba a dos cambios.

Las horas nocturnas se hicieron duras, empezó a llover con fuerza y los tiempos por vuelta bajaron. Mucha gente aprovechó entre turno y turno de conducción para irse a dormir al box, y el pit lane quedó prácticamente desértico de participantes. Los justos. Sin embargo hay un equipo que aguanta en su totalidad, el 3, el nuestro. Aguantamos muchas horas los siete integrantes despiertos, y cuando alguno descansaba siempre estábamos 4 o 5 despiertos. En esas horas de lluvia intensa, Samuel, o "Samu" como le llamábamos, se saca de la manga una tanda espectacular que nos sitúa un poco más cerca de los demás.

Hago mi “stint” con la pista mojada, pero ya no llovía. Para mi sorpresa el agarre que conseguían estos neumáticos en mojado era brutal. Ya me conocía la pista, sabía dónde había que frenar, dónde tirar el coche a la curva, a qué velocidad pasar por recta y la forma óptima de acelerar. Estaba rodando en 2:38-2:39 como un reloj, y lo mejor de todo es que el consumo era de sólo 5,6 l/100 km. Vamos bien. Acabo mi hora de conducción y decido acostarme.

A las dos horas de cerrar los ojos, “Samu” entra como un loco en el box boceando “¡chicos arriba! Mario, te toca. Néstor, tú en una hora. ¡¡¡¡Vamos segundos!!!”.

Con sólo dos horas de descanso me reagrupé con el equipo. Café doble en mano pregunto qué ha pasado. Muchos equipos bajaron de forma brutal su ritmo de carrera, calcularon que no llegarían al final, otros cambiaron una rueda, repostajes… y nosotros a lo nuestro, con relevos muy buenos tanto en tiempos como en consumos.

Cambiamos una rueda, la delantera izquierda, la que más sufre en este trazado de 3,5 km de cuerda con ocho curvas a derechas y seis a izquierdas. No estaba tan mal, pero como había que hacer dos cambios obligatorios decidimos hacerlo. Todo manual claro, sin pistola.

A las 6:00 de la mañana empezó la chocolatada con churros. Me puse las botas. Estaba totalmente despierto, con muchas ganas y cogiendo fuerzas para afrontar la recta final de la carrera. Las posiciones iban variando pero siempre nos movíamos entre la segunda y la primera posición. Los cambios de ruedas, pilotos y repostajes hacían que la clasificación provisional no parase de moverse.

A falta de seis horas para el final de la carrera, a las 9:00 de la mañana, nos habíamos consolidado en la primera plaza, seguidos de cerca en la misma vuelta por el equipo 4 y el tercero a sólo un giro de diferencia.

Decidimos repostar y cambiar ruedas a la vez, pero en este caso cambiaríamos la delantera derecha porque la izquierda, la que habíamos cambiado durante la noche, presentaba aún muy buen aspecto. Los minutos que perdimos en el proceso nos hizo caer a la tercera plaza, pero rápidamente nos situamos otra vez primeros porque los demás, si mal no recuerdo, hicieron lo mismo.

La diferencia es que ahora íbamos primeros con una vuelta de ventaja sobre el segundo y el tercero, y a dos vueltas del cuarto. Las horas pasaban y a eso de las 11 decidimos cargar el último bidón de 20 litros que nos quedaba. Íbamos hasta el final con lo que teníamos.

El mediodía fue mucho más caluroso que el del día anterior y la pista cogió mucha temperatura. Nuestras gomas empezaron a sufrir el desgaste y para mantener el ritmo debíamos consumir un poco más de combustible.

Acordamos que yo realizaría el último “stint” largo, de 57 minutos (cada piloto podía conducir un máximo de 1h. La penalización era de 1 vuelta de más por cada minuto que se sobrepasaba), ya que era capaz de marcar buenos tiempos consumiendo poco y eso le regalaría a David los últimos 40 minutos de carrera con suficiente gasolina para aumentar el ritmo ligeramente si los perseguidores apretaban.

Salí a pista y me marqué un ritmo aceptable. Los neumáticos no agarraban tanto como antes y conseguí mantenerme en 6,3 l/100 km de consumo medio. A las 4 vueltas vi como se acercaba por detrás un coche con un ritmo mucho mayor al mío. Me aparté, lo dejé pasar sin oposición y me di cuenta que era el número 5, el que iba segundo en esos momentos. “Chicos, me acaba de pasar el 5, se ha desdoblado” les comenté desde el coche. La respuesta era evidente: “síguele, lo marcas y tenemos media carrera ganada”.

Era mucho más rápido que yo y tampoco quería comprometer el carburante que iba a quedar para el último relevo. Le seguí un rato pero se escapaba, así que decidí conservar consumo y gomas. Al cabo de pocos giros vi que alcanzaba a un coche. Era el 5 otra vez, que había disminuido la marcha de forma evidente. No lo pasé, me quedé detrás a su ritmo y ahorrando.

A 45 minutos para el final el coche 5 enfiló la calle de boxes… y yo detrás. David sólo tenía que seguirle y ganaríamos la carrera con prácticamente 1 vuelta de ventaja.

El equipo 5, suponemos que por miedo a quedarse tirados, bajo tanto el ritmo que lo pasamos. Pero no nos habíamos dado cuenta que por detrás venían dos auténticos aviones marcando tiempos de vuelta rápida. Se desdoblaron y los perdimos de vista.

Pasaban los minutos, entramos en reserva, y vueltas más tarde el ordenador de a bordo advertía que nos quedaban ¡0 km de autonomía!... Fuimos unos cuantos a marujear por un pit lane repleto de gente. Los tres primeros coches estábamos igual, con la autonomía a cero.

“David, ¡aprieta! Todos están igual. Si no llegamos, no llegamos, pero estos no nos pasan”. A todo esto los ritmos de los perseguidores bajaban vuelta tras vuelta y lograban entre 2:20 y 2:15 con regularidad. El nuestro era más alto. El “gap” (la distancia entre coches) se reducía rápidamente. Nos estaban comiendo. Pero aún contábamos con margen.

A falta de 10 minutos, poco más de 5 vueltas, teníamos algo más de 20 segundos de ventaja con el coche 1 uno de los que se había desdoblado y pilotado en ese momento por Marcos Martínez, ex-piloto de la GP2 y colaborador actual en el programa Más que coches de Telecinco. Los del box seguíamos con la mirada fija en la tabla de tiempos y David, pobre, dándolo todo en pista. No me quiero ni imaginar la mezcla de nervios, incertidumbre y mala leche que le debería entrar cada vez que le decíamos que nos recortaban tantos segundos.

“¿Cómo vas David?”, “me he pegado una excursión por la tierra, pero sigo en carrera”. Lo estaban dando todo y sólo nos separaban 3 segundos. Marcos llegó a marcar un espectacular 2:12:036, vuelta rápida absoluta de carrera con diferencia, y ya se encontraba pegado a nuestro coche.

En este punto el combustible era lo de menos. Llevábamos más de media hora rodando fuerte con la autonomía a cero y quedaba menos de media vuelta para acabar. Era cuestión de orgullo. Dejamos a nuestro piloto que hiciese su faena, que pilotase como nunca lo había hecho. Desde el box nos callamos para no despistarle y sólo cuando calculamos que estarían entrando en la última curva le preguntamos cómo iba la cosa.

“¡Lo tengo pegado al culo! ¡Última curva! ¡Le cierro la puerta! ¡Creo que no me pasa!”

Los que estábamos en el muro esperábamos impacientes ver allá al fondo la silueta de los dos coches con la esperanza de que el de color azul (el nuestro) apareciese primero. Vimos como salían los dos desbocados y pisaban a fondo el acelerador para enfilar los últimos metros de recta.

“No lo pasa”, “gana el 3”, “a ver el rebufo”, “van muy pegados”… se escuchaba de fondo entre todos los participantes y organización que contemplábamos tal espectáculo final.

Ganamos. Ganamos por sólo 9 décimas. Después de 24 horas compitiendo ganamos por menos de un segundo. Es muy fuerte.

Ya os podéis imaginar el estallido de alegría en ese momento. Felicitaciones, abrazos, fotos y hasta declaraciones a la radio… Debo reconocer que durante buena parte de la carrera llegué a sentirme un piloto de verdad inmerso en unas 24 horas del WEC.

Al final la organización sancionó al equipo 1 por haberse excedido en 1 minuto en uno de los relevos, un hecho que les hizo bajar de la segunda a la tercera posición. No nos importaba, habíamos ganado en pista y en los despachos.

Pese a lo que podáis pensar muchos de vosotros, estas 24 horas no son para nada aburridas. El hecho de no poder ir a fondo no le resta competitividad. Aquí la estrategia es muchísimo más importante que en una carrera normal. Y el simple hecho de estar controlando qué hacen los demás y realizar cálculos y más cálculos para cuadrar consumos y tiempos agota física y mentalmente de una forma brutal.

Mi primera carrera en este tipo de competición y las sensaciones no podrían haber sido más buenas. También me han servido para conocer un poquito mejor al Toyota Auris, un coche con un comportamiento muy bueno que ha demostrado que la tecnología híbrida, además de la eficiencia que supone, también puede ser cuanto menos deportiva.

En total dimos 505 vueltas al trazado de Albacete, lo que suponen 1.792,7 kilómetros en total, con un consumo medio de 6,8 l/100 km. Al final no llegamos a consumir los 125 litros que nos propuso la organización, en el depósito aún quedaban 2 litros restantes. No puedo terminar esta crónica sin agradecer de todo corazón el increíble trabajo realizado por cada uno de los integrantes del equipo 3. David, "Dani", Vicente, Mario, "Samu" y Carlos, ¡Sois muy grandes! Y por supuesto a toda la organización, gente de Toyota, los técnicos de Michelin y a cualquiera que estuviese por allí. Lo pasamos fenomenal.